Tag 04 - Hike zum Mildred Lake via Convict Canyon - eine Farbexplosion der Natur

Mo, 5.9.2022 - Laborday

Gegen 6 Uhr, gewohnt früh, erwachen wir und trödeln noch etwas im kuschelig warmen Bett. Über Nacht ist es kühl geworden, die Höhenlage macht sich bemerkbar – hoffentlich nicht auch nachher bei der Hikingtour (diese Sorge war unbegründet)… Unsere Zelt-Nachbarn in Daunenjacken zünden zum Aufwärmen ein Campfire an; mit denen möchten wir gerade nicht tauschen.

Im Morgenlicht erstrahlt vor uns das Bergpanorama.

Unsere heute geplante Hikingtour zum Mildred Lake via Convict Canyon  wird als eine der schönsten in der östlichen Sierra Nevada beschrieben, aber auch als sehr anstrengend. Die Eckdaten lassen das gar nicht auf den ersten Blick erkennen, die technische Schwierigkeit besteht im Laufen auf dem speziellen Untergrund, wie sich später herausstellen wird. 

Um auf jeden Fall auf dem kleinen Parkplatz des Trailheads unterzukommen (Feiertag/Laborday!) fahren wir um 6:30Uhr das kurze Stück am See entlang. Eine gute Entscheidung; nach uns kommen noch mehrere andere, und der Parkplatz ist wirklich nicht groß. Dort grast eine Deer-Mama mit 2 Jungtieren, unsere erste Wildlife-Sichtung, herrlich!

Erst machen wir ein paar Fotos im wunderschönen Morgenlicht am See, dann frühstücken wir, packen die Rucksäcke, und los geht es um 8:40Uhr. Es ist schon wieder T-shirt-Wetter, als wir den Convict Lake Loop Trail knapp halb um den See laufen, schön schattig und wunderschöne Ausblicke an jeder Ecke.

Es geht immer ein bißchen rauf und runter. Ist das schön hier! Nach ca. 20 Minuten erreichen wir den Abzweig zum Mildred Lake. Ab hier liegt der Weg voll in der Sonne, und es geht stetig und teilweise steil bergauf. Der Untergrund ist lose, erst Sand, dann lose Steinchen. Ganz schön anstrengend, jeder Schritt will richtig gesetzt und ausbalanciert werden, und dann noch die Sonne… puh. Langsam verstehen wir, warum der Trail als anstrengend und schwierig beschrieben wird.

Wir sind total alleine unterwegs, trotz Laborday. Es ist einfach traumhaft, Pinien, Aspen, rotes Gestein und immer wieder neue Ausblicke zurück zum Convict Lake, auf dessen anderer Seite der CG zu sehen ist. Die ganze Zeit werden wir begleitet vom Rauschen des Convict Creeks, mal lauter und mal leiser. Dieser muss irgendwann überquert werden. Im Vorfeld hatte ich schon gelesen, dass das je nach Wasserstand – vor allem im Frühjahr – recht schwierig werden kann, Wasserschuhe sind zu empfehlen. Wir haben sie mitgebracht, brauchen sie aber nicht. Die Wanderstöcke dagegen sind sehr hilfreich. Denn der Bach ist doch ganz schön breit und schnell fließend. Man muss tatsächlich von Stein zu Stein hüpfen. Uns gelingt es ohne Probleme, es macht sogar richtig Spaß!

Das Schwierigste ist dann, auf der anderen Seite den Weg zu finden. Ohnehin ist der gesamte Trail vor allem im oberen Teil nicht gut gekennzeichnet. Wir sind froh, unser GPS dabei zu haben. Noch weiter oben wird die Schlucht enger, und neben dem Trail geht es ganz schön steil hinunter. Hui, hier sollte man doch besser schwindelfrei sein. Wir laufen über die letzte Kuppe – und sehen einen ausgetrockneten See vor uns. Wie, das soll jetzt der Mildred Lake sein? Aber halt, der Weg geht noch weiter. Einmal um die Ecke, und vor uns liegt er dann wirklich, der Mildred Lake. Auf fast 3000m Höhe, zwischen Bergspitzen, die bis 4000m hoch sind. Ist das herrlich hier! Die Farben hier oben sind einfach unbeschreiblich; was die Natur da erschaffen hat, läßt sich kaum in Worte fassen.

Nach knapp 3 Stunden ist jetzt Zeit für einen Powerriegel und eine kurze Pause. Mein Mann hatte morgens noch die Idee, im Mildred Lake schwimmen zu gehen. Hier oben ist aber die Luft doch so kühl, dass dieser Plan verworfen wird. Ausserdem ziehen jetzt einige Wolken vor die Sonne.

Man könnte noch weiter laufen, bis zum viel größeren Dorothy Lake. Ich bin aber sehr glücklich und ein kleines bisschen stolz, es bis hierher geschafft zu haben, mir reicht das. Vielleicht beim nächsten Mal, mit besserer konditioneller Vorbereitung.

Für den Abstieg brauchen wir fast die gleiche Zeit; es ist wirklich nicht einfach, über dieses lose Geröll bergab zu laufen. Jeder Schritt erfordert Trittsicherheit und ausgleichende Muskelkraft. Beide haben wir Schmerzen in den Knien. Immerhin knallt die Sonne nicht mehr so, einige Wolken spenden ein wenig Schatten.

Der geröllige und nicht gesicherte Weg

... und nochmal über den Fluß - früher gab es mal eine Brücke...

Nun kommen uns doch noch so einige Menschen entgegen, viele sind es aber nicht. Nach insgesamt 6,5 Stunden sind wir wieder am Womo, müde und glücklich und voller Eindrücke.

Wir springen einmal kurz in den See und spülen Schweiß und Staub ab; am Parkplatz gibt es einen viel größeren Strand, auch grobkörnig, aber nicht ganz so steinig. Einige Angler stehen hier.

Die Fahretappe heute ist kurz. Wir verlassen dieses herrliche Stückchen Erde und fahren über die Benton Crossing Road. Ich hatte gelesen, dass die Landschaft dort besonders schön sein soll. Naja, das ist mal völlig untertrieben, würde ich sagen, hier ist es wirklich grandios. Die Sierra Nevada im Rückspiegel, die White Mountains vor uns. Wow, einfach atemberaubend! Für mich eine der Top-Straßen im Südwesten.

Benton ist ein kleines Kaff in the middle of nowhere. 3 Farmen und eine Menge Nichts. Aber es gibt dort die Hot Springs und ein kleines Resort mit Motel und Campground. Die Besonderheit sind die kleinen privaten Hot Tubs, auf jeder Site befindet sich einer, und die Motelgäste können ebenfalls einen mieten. Der Check-In ist denkbar einfach. Alle Unterlagen liegen in einem Fach vor dem Inn. Free WiFi funktioniert auf unserer Site nur mäßig, dafür aber im Garten des Inns umso besser.

Auch wenn dies die teuerste Dry-Site ist, die wir je hatten: unsere Site Nr. 9 ist ein Traum. Im Hot Tub liegend mit ganz viel Privatsphäre beobachten wir die glühenden Berge im Sonnenuntergang und sitzen noch lange im Kerzenschein mit den Füßen im (fast schon zu) heißen Wasser. Für uns heute nach der anstrengenden Wanderung genau richtig, um die Muskulatur zu entspannen. Outdoor-Urlaub at it´s best!

Was für ein toller Tag geht so wunderbar zu ende!

(P.S. entschuldigt die vielen Superlative in meinen Beschreibungen der letzten 2 Tage; wenn ich heute die Bilder sehe, möchte ich am liebsten direkt wieder hin...)

Ach ja, die Eckdaten der Wanderung: 16km Distanz, 700 Höhenmeter, mit Pausen 6,5 Stunden.

LG, eure Inga