Tag 04 - 06: Wanderung durch den Salt Creek Canyon, Needles District

WARNUNG: heute wirds ein langer Bericht! 
Wer keine Zeit hat, am besten weiterklicken !
Alle anderen sind selber schuld

4 Tage unterwegs im Salt Creek Canyon

Bei unserem letzten Besuch des Needles Districts hatten wir uns ja unsterblich in den Chesler Park verliebt ...
Und ehrlich gesagt war dies auch einer der Hauptgründe erneut unseren Urlaub hier im Süd-Westen der USA zu verbringen.
Die Recherchen daheim förderten aber noch eine andere, wenig beachtete Ecke des Needles Districts im Canyondland NP zu Tage:
Den Salt Creek Canyon.
Er zieht mit über 30 km Länge durch den südöstlichsten Winkel des Parks.
Die Bilder und Beschreibungen waren äußerst verlockend. Ein wahres Paradies für Outdoorfreaks, Hobby-Archeologen und Fotografen.

Zugänglich ist der Salt Creek von zwei Seiten. Von Norden her führt eine abenteuerliche 4wheel-drive Piste, tiefsandig mit mehreren Furten und längeren Passagen im Flussbett (permit required) bis zum peekaboo camp (mit 2 campsites, eine davon hatten wir eigentlich bereits Monate vorher reserviert). Leider war aber, aufgrund von vorausgegangenen flashfloods und tiefem Treibsand, die Straße zum Peekaboo camp gesperrt. Bis zuletzt hofften wir, dass die Ranger die Straße wieder freigeben würden, aber dem war nicht so, Zugang nur per pedes möglich, also jeweils ein zusätzlicher Tagesmarsch oneway. Das wäre an sich kein Problem, aber das gnadenlose Permit-System, unser Zeitplan und die über die nächsten Wochen bereits gebuchten campsites erlaubten keine Verschiebungen. Wirklich sehr Schade. Die Gegend um Peekaboo muss nämlich richtig toll sein.
Auch weil man von dort aus noch weiter in den den Horse Canyon hineinfahren kann um die dortigen Anasazi Ruinen, etliche Arches und sehr selten besuchte Pictographs zu erkunden. Zu Fuß hin-und-zurück ist man da eine knappe Woche unterwegs.

Auf der map zu sehen: peekaboo, horse canyon und salt creek canyon.

Wir gehen das Ganze aber vom Süden her an. Kurz nach dem newspaper rock zweigt links eine gravel road ab, der wir 16 miles folgen (mit einem normalen PKW bei guten Verhältnissen möglich, aber dann sollte man schon sehr vorsichtig fahren), bis wir am Cathedral Butte trailhead unser Auto abstellen.

Diesmal packen wir Ausrüstung und Verpflegung für vier Tage ein. Das Wetter ist prima und wir gespannt auf die kommenden Tage.
Im gesamten Salt Creek Canyon stehen nur vier designated campsites zur Verfügung, Reservierungen sind heiß begehrt und meist schon Monate vorher vergriffen.

Der Blick von oben in den Salt Creek Canyon:

Gleich von Beginn an geht es steil hinab, zuerst durch den Wald, dann über felsige Bänder und Rinnen. Landschaftlich umwerfend schön.
Unten im Talgrund angekommen folgen wir dem trail Richtung Norden.
 

Wir treffen auf "Kirks Cabin", eine alte verfallene Blockhütte mit Relikten aus der Cowboy-Zeit. Die einzige im ganzen valley.
Ja, der gute alte Kirk hatte schon einen erstklassigen Geschmack, hier würden wir auch gerne wohnen.

Kurz vor Kirks Cabin liegt die einzig verlässliche Wasserquelle des Salt Creeks.
Das Wasser hat beste Trinkqualität und wir füllen unsere Bäuche und alle vorhandenen Behältnisse bis zum Rand auf. Wer weiß wann wir das nächste mal die Gelegenheit dazu bekommen werden.

Der Weiterweg führt abwechslungsreich mal über offene Prärie, mal durch buschiges Dickicht und an lieblichen Cottonwood Wäldchen vorbei, umrahmt von einer Kulisse aus bizarren Felsformationen und -türmchen, und ab und an auch ein kleiner Arch.

Auch wenn der Rucksack so langsam schwer wird können wir unsere innere Begeisterung schwer bändigen und bleiben alle paar Minuten stehen um in die Runde zu schauen und das Panorama zu geniessen.    -   Wir sind schon wieder schockverliebt ...

Unverhofft entdecken wir dann tatsächlich Bären poopoo neben dem Weg, und etwas später auch die dazu passenden Pranken-Abdrücke.
Aber leider lässt sich Mr. Petz nicht persönlich blicken
 tja, Utah ist eben nicht Canada ...

Im Gegensatz zu den anderen Teilen des Needles District ist der Salt Creek geradezu berühmt-berüchtigt für seine vielen Anasazi ruins, grainaries (Getreidespeicher), pictographs (Felszeichnungen) und petroglyphs (Felsritzungen) der native people, den ehemaligen Bewohner des Tals.
Unterwegs treffen wir auf zahlreiche dieser Ruinen, teilweise am Wegesrand, teilweise kaum auszumachen, versteckt auf Absätzen, auf Simsen oder unter Überhängen.
Zu manchen kann man hinaufklettern, andere liegen zu hoch droben in den Felswänden. Gucken erlaubt, aber nicht betreten oder anfassen, oder gar etwas mitnehmen! Teilweise wurden Artefakte (Tonscherben, Pfeilspitzen, Maiskörner, etc.) zusammengetragen und zwischen den Ruinen drapiert.

Beim Herumklettern entdecke auch ich ein paar Scherben und einen durchbohrten Stein und lege die Funde bei der nächsten Ruine zu den Sammlungen. Mit Sicherheit existieren noch hunderte anderer solcher sites, die meisten nur Insidern und Archäologen bekannt, versteckt in schwer zugänglichen Seitencanyons - einige wahrscheinlich gar noch unentdeckt ... ?!?
 

four faces pictograph:

high five !                                                                                                       Artefakt-Sammlung

Ein Stück weiter stoßen wir auf die "squah granaries", jahrhundertealte Getreidespeicher unter einem riesigen Überhang. Dort wuchern noch Kürbispflanzen, die vermutlich all die Jahre überdauert haben, gepflanzt von den Anasazi, die das Gebiet ursprünglich bewirtschaftet haben.

Eine der bekanntesten Pictographs ist die des "All American Man", eine comichafte Gestalt in Dr.Seuss-style in modischen stars-and-stripes Unterhosen.

hier oben in der Felsniesche...

... versteckt er sich, der kugelrunde "All American Man"

Und da, endlich, ist auch unsere campsite erreicht, somewhere in the middle of nowhere:

Die golden hour bricht an, die Sonne neigt sich schon langsam gen Horizont und wirft ihre orangenen Strahlen an die Felsen des Salt Creek Canyons und lässt diesen in ein magisches Licht erleuchten.
Das Zelt ist schnell aufgebaut und wir sitzen gerade rechtzeitig zu den letzten Sonnenstrahlen mit unseren dampfenden Näpfen vor dem Zelt und lassen uns unsere Mac'n cheese gut schmecken.
Schon jetzt ist uns klar, dass es eine verdammt gute Idee war hierherzukommen !

Wir haben heute nur ein Pärchen getroffen, zwei Golden-ager, sie werden so um die Mitte 70 sein, die hier seit Jahrzehnten jedes Jahr für mehrere Tage hinuntersteigen.
Das ist wahre Liebe, sowohl zwischen den beiden als auch zum Salt Creek. Ich sehe uns auch schon in einigen Jahren hier sitzen, mit wallendgrauem Haar und langem Bart, glücklich Arm in Arm ...

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Tag zwei im Salt Creek: Es geht so weiter wie der gestrige Tag aufgehört hat. Vor lauter Landschaft-in-uns-aufsaugen kommen wir kaum vorwärts.
Wir passieren den "upper jump", und tatsächlich, auch hier sprudelt frisches Wasser und fließt über einen kleinen Absatz, nicht besonders viel, aber stetig. Eine gute Gelegenheit unsere Köpfe unter dem kleinen Wasserfall abzukühlen und unsere Trinkwasservorräte wieder aufzufüllen.
Das müsste ausreichen bis übermorgen.
 

Am frühen Nachmittag erreichen wir den Abzweig zum Angel Arch. Eine halbe Meile weiter schlagen wir unser camp auf (wir besitzen ein sogenanntes "at-large overnight permit", welches uns erlaubt im Unterlauf des Salt creek canyons zu übernachten, ohne fest zugewiesene campsite)
Nach einer ausgiebigen Verschnaufpause beschließen wir, heute noch zum Angel Arch zu laufen. Von hier sind das etwa 2 Meilen oneway.
Eigentlich ist der Angel Arch ja eine sunrise location, aber der Himmel ist inzwischen bedeckt und für morgen ist keine Besserung zu erwarten.

Unterwegs treffen wir abermals auf Anasazi Graneries auf einem Absatz über dem Tal.

Und plötzlich steht er vor uns, der Angel Arch, den die meisten wohl höchstens von Fotos kennen und nur wenige live zu Gesicht bekommen:

Im Vordergrund "the molar" (der Backenzahn), im Duett mit dem Angel Arch ein beliebtes Fotomotiv (wirkt mit grauem Himmel leider nicht ganz so toll wie bei schönem Wetter). Nichtsdestotrotz ein äußerst beeindruckender und formschöner Arch.
Wenn ich mich nicht irre, der größte hier im Canyonlands NP ?

So, unser Tagwerk ist erfüllt, heute haben wir nichts mehr vor, wir machen es uns gemütlich und sitzen einfach nur da.
Irgendwie finden sich noch ein paar plattgedrückte Pistazien-Muffins im Rucksack, und der Moment ist perfekt! 

Nur unsere immer stärker grummelnden Mägen lassen uns gegen späten Nachmittag dann schließlich doch aufraffen und zu unserem Lager zurückkehren - jummy dinner und unsere warmen Schlafsäcke warten ja schliesslich schon auf uns.
Menschenkontakt heute: negativ. Außer uns scheinbar keine Sau unterwegs.

campsite day 2:

Logistisch stellt der Salt Creek Canyon ein kleines Problem dar, für eine komplette Durchwanderung benötigt man ein Shuttle. welches einen wieder zurück zum geparkten Auto bringt (55 km einfach / 1,5h). Rund um den Canyonlands NP wird derartiges nicht angeboten, die naheliegendste Option wäre von Moab aus, aber das lassen sich die Anbieter mehrere hundert $$$ kosten. No thank you, der Weiterweg Richtung Norden bis zum peekaboo camp soll eh relativ eintönig sein, heißt es.
Wir wandern also nicht weiter, sondern auf dem selben Weg den wir gekommen sind wieder zurück. Allerdings steht heute eine ziemlich lange Etappe auf dem Programm, bis zu den campsites nahe Kirks cabin, das sind gute 16 km durch die Pampa.

Zum Glück ist der Weg recht kurzweilig und abwechslungsreich. Manch Bekanntes erscheint aus einer anderen Perspektive sogar noch interessanter und schöner als beim ersten mal.
 

Unsere heutige campsite liegt inmitten eines lauschigen kleinen Wäldchens am Rande eines Seitencanyons. Ein wahres Kleinod.
Die umgebenden Felsen laden ein zum Erkunden und Herumkraxeln. Oder einfach nur die Beine hochlegen und relaxen!
Ja, wir können nur allzu gut verstehen, warum man hier jedes Jahr zurückkehrt und mehrere Tage verbringt. Einfach nur schön hier !

Die letzte Etappe zurück zum Auto besteht zwar nur aus 3,75 km, aber die haben es in sich.
Es geht steil den Hang hinauf, über Stock und Stein, durch Rinnen und über Absätze. Der Anstieg scheint kein Ende zu nehmen. Nach gefühlten 12 Stunden kommen wir schließlich schweißgebadet oben an. Zweimal durchschnaufen, und alle Anstrengungen sind vergessen.
- was für ein Erlebnis. Definitiv nicht das letzte Mal!
Im Kopf ersinne ich mir schon den Plan für das nächste Mal, wie wir dann die Etappen aufteilen, und wo wir übernachten werden...
 

to be continued ...